Αν και κανείς δεν γνωρίζει πόσα είδη ζωντανών οργανισμών υπάρχουν στην Γη, είναι γεγονός ότι η βιοποικιλότητα της - ή αλλιώς ο βιολογικός της πλούτος- υφίσταται στις μέρες μας σοβαρή μείωση. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, κάθε δεκαετία εξαφανίζονται περισσότερο από το 5% των ειδών του πλανήτη, το υψηλότερο ποσοστό εδώ και 65 εκατ. χρόνια. Μαζικές εξαφανίσεις πραγματοποιήθηκαν σε αρκετές περιπτώσεις στην ιστορία της Γης, αλλά εξαιτίας φυσικών φαινομένων. Σήμερα την κύρια ευθύνη φέρει ο άνθρωπος. Η τρέχουσα μείωση της βιοποικιλότητας επηρεάζει τη ζωή σε όλα τα επίπεδα. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), περίπου ένα στα τέσσερα είδη θηλαστικών απειλούνται με εξαφάνιση, ενώ για πτηνά η αναλογία αυτή είναι στα οκτώ. Τα φυτά βρίσκονται σε λίγο καλύτερη μοίρα, αλλά ακόμα και σε αυτήν την περίπτωση περισσότερα από 7000 είδη καταγράφονται ως απειλούμενα με εξαφάνιση. Ωστόσο, τα ποσοστά αυτά αποτελούν μόνο την κορυφή του παγόβουνου, γιατί τα στοιχεία που υπάρχουν είναι αρκετά ελλιπή. Για παράδειγμα, υπάρχουν εκτιμήσεις για καθένα από τα 4763 είδη θηλαστικών, αλλά μόνο τα 0,1% των ασπόνδυλων ζώων, αν και αυτά αριθμούν από 1 εκατ. είδη.
Σήμερα, η κατάσταση της βιοποικιλότητας στην Ελλάδα μπορεί να εκτιμηθεί ως καλή μόνο θεωρητικά, καθώς δεν υπάρχει επιστημονική παρακολούθηση των προστατευόμενων οικολογικών αξιών της χώρας, με αποτέλεσμα να είναι αδύνατο να προγραμματιστούν οι απαραίτητες δράσεις και να προβλεφθούν οι αλλαγές. Χαρακτηριστικά, για το 65% των χερσαίων ειδών και για ποσοστό μεγαλύτερο του 70% των θηλαστικών, η κατάσταση διατήρησης αναφέρεται επισήμως ως άγνωστη.
